প্রিমিয়ার লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্সেনালের প্রতিপক্ষ ছিল ইংলিশ ফুটবলের চতুর্থ বিভাগের দল ফ্লিটউড টাউন! কাগজে-কলমে দুই দলের শক্তির পার্থক্য ছিল আকাশ-পাতাল। কিন্তু ফুটবল যে শুধু কাগজের হিসাব মেনে চলে না, সেটাই আরেকবার প্রমাণ করল ফ্লিটউড। পেনাল্টি শুটআউটে আর্সেনালকে হারিয়ে কারাবাও কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে গেছে ছোট্ট ক্লাবটি।

মঙ্গলবার (২৭ অক্টোবর) দিবাগত রাতে নির্ধারিত সময়ে ১-১ গোলে সমতায় থাকার পর টাইব্রেকারে ৫-৩ ব্যবধানে জেতে ফ্লিটউড। তাদের হয়ে শেষ পেনাল্টিতে গোল করে উৎসবের উপলক্ষ এনে দেন তরুণ ডিফেন্ডার কনর হগি। তাঁর শটে বল জালে জড়াতেই হাইবারি স্টেডিয়ামে শুরু হয় সমর্থকদের উল্লাস, মাঠে নেমে পড়েন অনেকে।

ইংলিশ ফুটবলের শীর্ষ বিভাগে খেলা আর্সেনালকে হারিয়ে ফ্লিটউড গড়েছে ঐতিহাসিক কীর্তি। কারাবাও কাপের ৬৬ বছরের ইতিহাসে এই প্রথম প্রিমিয়ার লিগের বর্তমান চ্যাম্পিয়নকে হারিয়ে দিয়েছে চতুর্থ বিভাগের কোনো দল। ইংলিশ ফুটবলের চার ধাপের ব্যবধান দুই দলের অবস্থানকে আলাদা করে রেখেছিল। ম্যাচের আগে দুই দলের মধ্যে ব্যবধান ছিল ৮৪টি স্থানের!

ম্যাচে আর্সেনাল পূর্ণ শক্তির দল নামায়নি। ডেকলান রাইস, গ্যাব্রিয়েল মাগালায়েস ও গোলরক্ষক ডেভিড রায়ার মতো তারকারা ছিলেন না। তবে এরপরও অভিজ্ঞ আন্তর্জাতিক ফুটবলারদের নিয়ে শক্তিশালী একাদশই সাজিয়েছিলেন কোচ মিকেল আর্তেতা।

অন্যদিকে, লিগ টুতে ১৮তম স্থানে থাকা ফ্লিটউড শুরু থেকেই সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। ২১তম মিনিটে ফুলহ্যাম থেকে ধারে খেলতে আসা অ্যারন লুপালো-বির গোলে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। প্রথমার্ধে আর্সেনালের আক্রমণে ছন্দের অভাব ছিল স্পষ্ট।

বিরতির পর ওডেগার্ডকে মাঠে নামান আর্তেতা। তাতে আক্রমণে গতি ফেরে আর্সেনালের। ৫০তম মিনিটে ভিক্টর ইয়োকেরেসের গোলে সমতায় ফেরে তারা। চলতি মৌসুমে এটিই ছিল সুইডিশ ফরোয়ার্ডের প্রথম গোল।

এরপর জয়সূচক গোলের জন্য চাপ বাড়াতে থাকে আর্সেনাল। কিন্তু ফ্লিটউডের রক্ষণ ভাঙতে পারেনি তারা। উল্টো ম্যাচ শেষ হওয়ার পাঁচ মিনিট আগে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন আর্সেনালের কিশোর প্রতিভা ম্যাক্স ডাউম্যান। শেষ দিকে বেন হোয়াইট ও ওডেগার্ডের প্রচেষ্টাও ঠেকিয়ে দেন ফ্লিটউড গোলরক্ষক জে লিঞ্চ।

শেষ পর্যন্ত ম্যাচ গড়ায় পেনাল্টি শুটআউটে। সেখানে আর্সেনালের ব্রুনো গিমারায়েসের শট ঠেকিয়ে দেন লিঞ্চ। এরপর ফ্লিটউডের হয়ে গুরুত্বপূর্ণ পেনাল্টিতে গোল করেন হগি। সব মিলিয়ে টাইব্রেকারে নিখুঁত থেকে ৫-৩ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে চতুর্থ বিভাগের দলটি।